Groupe H : L'Angleterre en terrain connu

De l'avis général, le Tirage au sort préliminaire a été très clément pour l'Angleterre, d'ores et déjà donnée comme la grande favorite du Groupe H. Cela dit, les Trois Lions feront bien de retenir quelques leçons du passé s'ils veulent valider sans encombre leur billet pour Brésil 2014.

Au cours des campagnes préliminaires récentes, les Anglais ont en effet perdu des points face à l'Ukraine et au Monténégro, tandis que la Pologne leur avait barré la route de la Coupe du Monde de la FIFA 1974™. La Moldavie et Saint-Marin, les deux dernières équipes de la poule, ne devraient en revanche pas poser beaucoup de problèmes aux hommes de Fabio Capello.

Les favoris
Si l'Angleterre éprouve régulièrement des difficultés en phase finale, elle négocie beaucoup mieux les épreuves qualificatives pour la grand-messe du football mondial. Les Trois Lions ont ainsi participé à sept des huit dernières éditions du tournoi suprême. Sur la route d'Afrique du Sud 2010, ils ont validé leur billet alors qu'il leur restait encore deux rencontres qualificatives à disputer. Fabio Capello, qui quittera ses fonctions au terme de l'UEFA EURO 2012, a déclaré à l'intention de son successeur que ce dernier devrait "traiter chaque rencontre comme une finale", afin que l'Angleterre termine en tête d'un groupe qui semble largement à sa portée.

Les outsiders
Dans les éliminatoires pour Afrique du Sud 2010, l'Ukraine avait infligé à l'Angleterre sa seule défaite de la campagne. Sous la houlette d'Oleg Blokhin, qui avait emmené les Ukrainiens, pour leur première participation à l'épreuve suprême, en quart de finale d'Allemagne 2006, l'Ukraine devra notamment en découdre avec la Pologne, son alliée dans l'organisation de l'UEFA EURO 2012. Les Polonais auront quant à eux comme principale préoccupation de faire oublier une campagne qualificative désastreuse en vue de l'édition 2010 de la Coupe du Monde de la FIFA™. Quant au Monténégro, il a largement de quoi jouer les trouble-fêtes, comme il l'a montré en allant chercher le point du match nul à Wembley dans les qualifications pour l'EURO 2012. À cette occasion, Capello avait qualifié de "merveilleuse" la sélection monténégrine.

Les stars à suivre
Wayne Rooney, Joe Hart (ENG), Artem Milevskiy (UKR), Robert Lewandowski (POL), Mirko Vucinic (MNE)

Dans le rétro
Angleterre 1:1 Pologne, 17 octobre 1973, Wembley, Londres
Cette rencontre qualificative pour la Coupe du Monde de la FIFA 1974™ entre l'Angleterre et la Pologne reste l'un des pires souvenirs du football anglais. Le gardien polonais Jan Tomaszewski avait réalisé un match héroïque, qui avait permis aux siens de valider leur billet pour l'Allemagne. Avant le coup d'envoi, Brian Clough avait dit du portier polonais qu'il était un "clown de cirque avec des gants de gardien". En l'occurrence, c'est bien le clown qui a ri le dernier. Ce revers anglais à domicile a marqué la fin du règne de Sir Alf Ramsey à la tête des Trois Lions.

La stat
9 - C'est le nombre de secondes qu'il a fallu au joueur de Saint-Marin Davide Gualtier pour trouver la faille face à l'Angleterre lors d'une rencontre qualificative pour l'édition américaine de la Coupe du Monde de la FIFA™. Il s'agit là du but le plus rapide de toute l'histoire des qualifications. Saint-Marin s'inclinera finalement 1:7 et reste à ce jour le seul pays européen à ne pas avoir remporté le moindre match dans des qualifications pour une Coupe du Monde de la FIFA™.

Le saviez-vous ?
Avec 26 buts inscrits en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™, l'Ukrainien Andriy Shevchenko est le meilleur buteur de la zone Europe en la matière.

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